一、鸦片战争与半殖民地半封建社会的开端
1840年6月，罪恶的英国政府以保护鸦片贸易为借口，发动了对华侵略战争―鸦片战争。战争历时两年两个月，于1842年8月结束。战争中，中国沿海军民曾浴血奋战，爱国将领关天培、葛云飞、陈化成等先后壮烈殉国。但由于清政府的昏庸腐朽，加之中国社会经济军事力量的落后，战争以中国失败而告终。
战争结束后，在英国侵略者威逼下，清政府屈膝求和，于1842年8月29日签订了卖国的《南京条约》，这是中国近代史上第一个不平等条约。条约的主要内容有：中国割让香港；赔款2100万银元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，英国可在五口岸设领事馆，派驻领事；中国海关关税须和英国“秉公议定”，即所谓“协定关税”，取消中国关税口岸的公行制度，允许英商可自由地同中国商人做生意。接着美、法两国趁火打劫，强迫清政府于1844年7月签订中美《望厦条约》，同年10月签订中法《黄埔条约》。鸦片战争和战后一系列不平等条约的签订，使中国社会开始发生根本性的变化。政治上，领土完整被破坏，独立主权受到侵犯，中国开始受制于西方列强；经济上，开始受世界资本主义经济的冲击并逐步成为其商品推销的市场和廉价原料的供应地，西方资本主义势力侵人中国。从此，近代中国脱离了由封建社会内部的资本主义萌芽向资本主义缓慢演变的常轨，开始了沦为半殖民地半封建社会的历程。鸦片战争成为近代中国沦为半殖民地半封建社会的开端。
二、太平天国运动
1．太平天国运动的英勇斗争。
鸦片战争后，中国社会激烈动荡，阶级矛盾与社会危机极为严重。在这种形势下，1851年1月，洪秀全率领“拜上帝会”的会众2万余人在广西桂县金田村起义，建国号“太平天国”。一场轰轰烈烈的农民大革命终于爆发。1853年3月，洪秀全宣布南京为天京，成为太平天国的首都，正式建立一个与北京清政府对峙的农民革命政权。1856年8月发生的“天京内乱”，使太平天国由盛转衰。1864年7月，湘军攻破天京，太平天国革命至此失败。这场农民战争历时14年，势力波及18个省区。以洪秀全为首的农民英雄不仅对清王朝封建统治进行了猛烈的抨击，动摇了封建专制制度的基础，同时英勇地抗击了外国侵略者的入侵，充分的显示了农民阶级的巨大革命热情和伟大力量。
2．太平天国农民革命的主张和探索。
1853年，太平天国农民革命政权颁布的《天朝田亩制度》，中心内容是关于土地制度的规定，提出了“凡天下田天下人同耕”的基本原则，中心目标是要实现“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会，集中反映了广大农民反对封建土地制度的要求。1859年刊行的《资政新篇》，依照西方资本主义模式提出了改造中国的初步设想，为近代中国探索国家出路提供了可贵的思路。
3．太平天国农民革命的启示。
太平天国失败的结局表明，由于无法克服小生产者固有的阶级局限性，农民阶级不能独立完成近代中国反帝反封建的艰巨任务。
三、中国人对世界的新认识
鸦片战争的失败，给予中国知识界空前的震动，长期盘桓于士大夫头脑中的“天朝上国”的迷梦开始瓦解。他们面对着随之而来的一系列“可骇可耻之事”，不能不思索为什么久负天朝上国盛名的老大帝国竟然被来自万里之外的英国打败？他们从这一失败的事实中深刻地体会到，为了中国的未来，为了“筹制夷之策”，中国必须了解西方，知彼虚实，于是从19世纪40年代起相继出现了一批研究和介绍西方国家的著作，其中最有代表性的著作是魏源在林则徐《四洲志》基础上扩充完成的《海国图志》一书。这是当时最为详尽介绍西方世界的著作，篇幅多达100卷、88万字。书中除了介绍世界各国的历史、地理、政治、经济、文化、宗教、风俗等情况之外，还特别论述了中国应如何效仿西方的军事制度和技术加强海防，抵抗外国侵略的问题。提出了“以夷攻夷”、“以夷款夷”、“师夷长技以制夷”的主张，强调中国应该学习西方国家在科学技术方面的某些长处，建议在广东设置造船厂和火器厂，延聘西方国家的工程技术人员来中国传授知识和技术，才能使中国“风气日开，智慧日出，方见东海之民，犹西海之民”。
另外，徐继畲写作了《瀛寰志略》一书。该书比较全面地叙述了世界地理和历史，介绍了近80个国家和地区的地理、历史、经济和文化，尤其是对清朝威胁最大的英国、法国、美国的情况作了比较详细的介绍。
四、洋务运动与中国资本主义工业的产生
1．中国洋务运动的兴起与失败
在西方列强的不断入侵和国内阶级矛盾日趋尖锐的形势下，清朝统治集团中以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的洋务运动开始兴办近代军工企业和民用企业，并编练新式海军。从而以1861年曾国藩开办安庆军械所为起点，掀起了一场以“中体西用”为指导思想的，历时30年的洋务运动。洋务企业的出现，一定程度上促进了资本主义生产方式在中国的产生，但洋务企业具有浓厚的封建性和买办性，它没有也不可能使中国走上富强之路。甲午战争中，北洋水师全军履没，标志着洋务运动的破产。
2．中国民族资本工业的诞生
外国资本的入侵促进了中国自然经济的解体，也刺激了民族资本的产生，但西方列强决不是要把封建的中国变为资本主义的中国。中国民族资本机器工业的诞生是以1869年上海发昌机器厂开始使用车床为开端的，到甲午战争前共有大小企业一百数十个，大部分属于轻纺工业企业。民族资本工业从诞生之日起，就受到外国资本和本国封建势力的压迫和摧残，发展极为缓慢。但随着资本主义生产方式的产生，近代中国也产生了新的社会阶级力量即民族资产阶级和工人阶级。
五、西方科学技术的引进和传播
1，开设新式学校，传授西方先进科学技术
到1894年洋务派创办了约计30所左右的学校。1895年以后，随着维新运动的兴起，维新派取代洋务派成为创办新式学堂的主力，民间的办学活动也开始活跃起来。1901年清政府推行新政以后，政府和民间的办学活动进一步发展，到1911年时各种各级新式学堂达到52348所，在校学生近164万人。这些学校都程度不同地引进传播了西方的科学技术，并随着其学生的毕业，逐渐形成了一个掌握近代科学技术知识的新知识分子阶层。
2．派遣青年学生出国留学
在开办新式学校的同时，为了更直接掌握西方科学技术，在洋务派的策动下，清政府在1872一1875年先后派遣了4批共120名青少年到美国留学15年，开创了近代中国派遣留学生的先河。1877年，福州船政学堂也派遣学生赴欧洲各国学习海军指挥和船舰技术。但是，派遣留学生遭到了顽固派的反对，认为学生在接受了西方文化的影响之后将会怀疑中国文化的绝对优越性，留美学生于1881年被全部招回。此后，直到19世纪末20世纪初逐渐恢复，出现新的高潮，并转向以自费留学、赴日留学和学习政法为主，到1910年时留学人数达到2万以上，其中官费生约300名。
3．翻译出版西方科技书籍
翻译出版西方科技书籍开始于1811年，鸦片战争以后开始兴盛起来，洋务运动时期进人高潮。出版译著的学科逐渐由自然科学为主转向以社会科学为主，．集中于了解世界、求富求强、救亡图存、民主革命、科学启蒙五个方面。从事这一工作的机构主要有三类：一是外国在华教会系统，如广学会、美华书馆、益智书会、广州博济医院、上海土山湾印书馆。二是清政府系统，如上海江南制造局翻译馆、北京同文馆、天津机器局、天津武备学堂。三是民间系统，如商务印书馆、译书公会、事务报馆、农学报馆。其中最主要的是江南制造局翻译馆和广学会，它们所翻译出版的科技书籍，前者到1909年达160种，后者到1911年达238种。这些西方科技书籍的翻译出版有力促进了西方科学技术和资本主义思想文化在中国的传播。
六、列强侵华势力的扩张与半殖民地半封建社会的形成
1．第二次鸦片战争
英法分别以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为由，于1856年10月发动第二次鸦片战争，1860年n月再次以中国失败而告终。美国和沙俄在战争中成为英法帮凶。咸丰年间，英法联军于1860年10月洗劫并火烧圆明园。经过战争，清政府先后于1858年6月和1860年10月分别与英法俄美签订《天津条约》，与英法俄签订《北京条约》。此前，沙俄还乘机胁迫清政府签订《缓挥条约》，此后又签订《中俄勘分西北界约记》。
第二次鸦片战争和一系列不平等条约的签订，大大加强了西方列强对中国的控制，加速了中外反动势力的勾结，从而加快了中国半殖民地半封建化的进程。
2．中法战争
1883年，已攻占越南河内等地的法国进犯中国，中法战争爆发。冯子材等爱国将士英勇奋战，大败法军，但清政府以胜求和，1885年与法国签订《中法新约》，承认法国对越南拥有特殊权利和开放中国的西南边境，使法国打开了中国西南门户，并取得在中国修筑铁路的特权。
3．甲午中日战争
19世纪末叶，世界主要资本主义国家开始向帝国主义阶段过渡，争夺殖民地的斗争日益尖锐。明治维新后的日本，于1894年7月发动了侵华战争。这一年是中国农历甲午年，故史称甲午战争。从丰岛海战到日本攻占辽东，甲午战争历时共8个月，1895年3月以中国又一次失败而告终。
战争中，以邓世昌为代表的爱国军民进行了英勇的抵抗，而腐败的清政府却再一次妥协求和，于1895年4月17日与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。条约的主要内容是：中国承认朝鲜“独立”，这实际上为日后日本吞并朝鲜铺平了道路；中国割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛；赔款2亿两白银，7年内付清；规定日本可在中国任意设厂；开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸；日本与列强同样享有最惠国待遇，等等。
中日甲午战争和《马关条约》的签订，进一步加深了中国社会半殖民地半封建化的程度。
4．八国联军侵华
1900年6月，为了镇压以义和团运动为主的中国人民的反抗，由英、德、俄、法、美、日、意、奥等组成的八国联军，对中国再次发动了凶恶的侵略战争。
清政府在战争失败后，于1901年（即农历辛丑年）9月7日与列强签订了《辛丑条约》，其主要内容有：清政府向各帝国主义国家谢罪道歉，并规定今后必须立即“弹压惩办”人民的反帝斗争；勒索中国巨额赔款，总数4.5亿两白银，分39年付清，累计本息达9.8亿两，规定以关税、盐税及内地厘金来偿付这笔赔款；③各国在京津一线至山海关等战略要地驻扎军队，并在北京东交民巷专设“使馆区”，由各国“常留兵队”守卫，中国人不许擅自进人等等。
八国联军侵华战争和《辛丑条约》的签订，标志着帝国主义已全面控制了清政府。以慈禧为首的清政府则表示要“量中华之物力，结与国之欢心”，完全成了“洋人的朝廷”，近代中国半殖民地半封建社会的格局已基本形成。
七、改良思潮与戊戌变法
1．变法维新思想的酝酿及其基本纲领
从19世纪70年代起，在中国社会日益半殖民地半封建化，民族危机和社会危机日趋严重的形势下，中国社会出现了一股带有资产阶级性质的改革潮流，在早期改良主义思潮的推动下，面对严重的民族危机，士子康有为开始酝酿变法维新思想。他先后写成《新学伪经考》和《孔子改制考》等阐发变法理论的著作，为变法维新提供了理论根据。
1895年5月，康有为、梁启超等发起“公车上书”运动，成为资产阶级改良思潮发展为政治运动的起点，揭开了变法维新运动的序幕。此后，一方面康有为连续给光绪帝上书，进一步阐述维新派要求弃旧图新的基本纲领，即：政治上，兴民权，实行君主立宪；经济上兴办实业，发展民族工商业；文化思想上，倡西学，兴学堂，开启民智。另一方面，办学会、开学党，为维新运动大造舆论，积聚力量，在此过程中，梁启超、严复、谭嗣同等人发挥了突出的作用。
2.“戊戌变法”始末
在维新派的推动下，1898年6月n日，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，发动了维新运动。经济上国家设立农工商总局，民间设农会、商会、提倡农业，保护农工商业；设立铁路矿务总局，修铁路，开采矿藏，改革财政，整顿厘金。政治上广开言路，准许大小臣民上书言事；准许各地开设学会、报馆；精简机构，裁汰冗员，澄清吏治。文教方面改革科举制度，废八股，改试策论；创办京师大学堂，设译书局，派遣留学生出国。军事上裁减绿营，精练新军，按西方兵制实行征兵制。这一年是中国农历戊戌年，史称“戊戌变法”，它前后历时103天，故又称“百日维新”。维新运动对清王朝腐朽的封建制度的许多方面都有所触动，因此，从一开始它就遭到封建守旧势力的激烈反对，1898年9月21日，以慈禧为首的顽固守旧派发动戊戌政变，诛杀“戊戌六君子”，废除变法措施。“百日维新”终被封建旧势力所扼杀。
3.“戊戌变法”的历史意义
这场变法运动以救亡图存，发展民族经济为中心目标，是近代中国民族资产阶级上层争取自身政治地位以谋求发展的一次政治改良运动。虽然它很快就失败了，但却具有重要的历史意义：①它提出了挽救民族危亡和发展民族资本主义两大中心目标，表现了强烈的爱国主义精神，把自鸦片战争以来中国人民反对外来侵略，寻求国家出路的斗争提到了一个新的高度，向着完全意义上的资产阶级民主革命大大靠近了一步。②它大力宣传了西方资产阶级民主主义思想，介绍了西方自然科学和社会学说，并以此为武器猛烈抨击了中国传统的封建伦理纲常，发挥了重要的思想启蒙作用，使资产阶级民主主义思想得到空前的传播，为较完全意义的中国资产阶级民主革命作了政治上、思想上的重要准备。
八、清末新政
戊戌维新遭受镇压后，在国内引起了抵抗外国侵略的新浪潮，特别是各地反对传教士的斗争愈演愈烈，至1899年终于演化成规模宏大的义和团运动。由义和团运动又引发了1900年的八国联军人侵，清廷被迫流亡西安。
八国联军的入侵以及由此而签订的《辛丑条约》，极大地震动了清廷，统治层中的清醒之士认为，要保持政权的稳定，不作一定的让步和改革来缓解国内外各种势力对朝廷施政方针的不满，是肯定不行的。1900年8月30日，清廷以光绪皇帝的名义发布诏书，重申改革的必要性，呼吁臣民向朝廷陈述改革建议，以便废除弊政。1901年1月29日，清廷再以光绪皇帝的名义宣布实行“新政”，声称“举凡朝章国政，吏治民生，学校科举，军制财政”等，都应“参酌中西政治”进行因革省并。
清廷试图通过新政改革使渐趋崩溃的国家机构有所革新和强化。在行政管理方面，改组主管与外国交涉的机关，废除原有的总理衙门，组建西式的外务部；裁减中央和地方机构，废除陈旧的詹事府和通政司；清除各级官吏队伍中的营私舞弊者，力图建立一个高效、廉洁的新式政府；建立警察制度，设置巡警部，后又改组为内务部，并在各大城市组建警务机构。
在法制方面，清廷委托一批法律专家对诉讼程序的旧有法规进行了修订和改革，废止了那些野蛮、陈腐的审讯方式和特别残忍的刑讯。
在军事方面，从1901年起下令裁减各地驻军中缺乏战斗力的部分，然后按照欧洲和日本的方式，重新组建新式军队体制；停止武科举，设立新式军事学堂；1903年设立中央练兵处，计划在未来的几年时间里训练新式陆军36镇。到1911年止，实际练成新军14镇（师）、18协（旅），及4标（团）和禁卫军1镇，共计约17万人。
在工商业方面，注意民族工商业者的利益，推广奖励工商业者的办法；组建商部，并在各省会城市和那些比较发达的城市成立工商厅局；制定出一系列促进工商业发展的法规，如《奖励公司章程》、《商律》等，鼓励民间资本向工商业方面流动；颁布举办银行业务章程草案，开办大清银行。各省政府为了劝导和推进民间的工商业活动，共计设立工艺局389处、工业学堂29处、艺徒学堂82处、劝工陈列所和商品陈列所13处。
在教育方面，开创教育主管机关，先后设立管学大臣、学务大臣、学部；改革教育制度，于1901年命令各省设立小学、中学和大学三级学堂，鼓励和有计划地组织接受过新式。教育的青年出国留学，1904年推行《奏定学堂章程》，仿照日本学制，统一全国学制，增设新式课程，兴办师范、实业学堂；废除科举制度，从1902年起修改省县考试内容，废除八股文考试；1905年，宣布科举考试制度“无定期”地停办，新式教育体制完全取代了旧的教育模式。这些改革举措有力地促进了新式教育的发展。
九、辛亥革命与清王朝的覆灭
孙中山是中国资产阶级民主革命的先行者。1894年11月，他在檀香山组成了中国最早的资产阶级革命的小团体―兴中会。孙中山为兴中会制定的“驱除鞋虏，恢复中华，创立合众政府”的秘密誓词，第一次向中国人民提出了推翻清朝专制政府，建立资产阶级民主共和国的政治目标。兴中会的成立，标志着资产阶级革命民主派在组织上的初步形成和资产阶级民主革命运动的开端。
经过各革命团体的酝酿，同盟会于1905年8月在日本东京成立。孙中山提出的“驱除靴虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的主张，被确定为同盟会的革命纲领。孙中山对此加以阐释，第一次提出三民主义，即民族主义、民权主义、民生主义。
同盟会的成立，促进革命形势的发展；清政府“预备立宪”骗局的失败和四川保路运动的发展，为武昌起义的发动制造了有利的时机。
1911年（农历辛亥年）10月10日，武昌城内新军第八镇工程第八营的革命党人熊秉坤、金兆龙等打响了起义的枪声。12日，控制了武汉三镇，取得了武昌起义的初步胜利。各省纷纷响应，革命浪潮席卷全国。12月29日，独立的17省代表在南京举行临时大总统的选举，孙中山被公举为中华民国临时大总统。1912年元旦，孙中山在南京就任临时大总统，宣告中华民国临时政府成立。南京临时政府是中国历史上第一个资产阶级共和国政府。1912年2月12日，清朝的最后一个皇帝，也是中国历史上最后一个皇帝终于宣布退位，历时260余年的清朝由此结束，2000多年的君主专制制度也由此结束，中国历史掀开了新的一页。
